Глядя ночью в красивое звездное небо через окуляры телескопа, два мальчика мечтали о будущем и придумывали разные истории. Чаще всего это были какие-нибудь страшилки: про Черного Космонавта, обречённого на вечное скитание, про зловещую бесконечность Вселенной или что-нибудь еще в том же духе.
— Как думаешь, мы сможем когда-нибудь отправиться на другие планеты?
— Мы обязательно полетим! Мы будем исследовать неизведанные уголки галактики. Но надо быть осторожными: не успеешь моргнуть – и тебя окатят чаном неизвестного яда, — как обычно запугивал своего друга мальчик.
— Или какой-нибудь кислоты, — продолжил второй мальчишка.
— Хм-м… Вполне возможно, что это будет не просто кислота, а кое-что посерьезнее, — продолжил пугать первый.
— А почему они должны быть такими злыми?- посмеиваясь, спросил второй.
— Потому что ты вторгся на их планету, — зловещим голосом ответил ему друг, и мальчишки вместе посмеялись над своими фантазиями.
Звонок – пора на урок. Мальчишки усердно изучали точные науки и ещё усерднее тренировались. Их детская мечта стать астронавтами и исследовать неизведанные уголки космоса всё крепче овладевала их сознаниями. И хотя многие смеялись над ними, мол, полёты на другие планеты – это дело нешуточное, а вообще очень даже опасное, сами ребята никогда не сомневались и упорно продолжали свою подготовку.
Парням уже по двадцать, их глаза все еще горят желанием исследовать неизведанное. Поступить в специальное учебное заведение было невероятно сложно. Каждый молился не только за себя, но и за друга. Если их дуэт распадется – конец мечте. Поэтому в списке поступивших каждый из них искал не только свое имя. Когда же они убедились, что поступили оба, долго не могли оправиться от радости. Их цель становилась всё ближе. Впереди годы упорного труда. И вот, наконец, они вытянули счастливый билет.
— Боже, как это волнительно! – радостно восклицает Этан, поглаживая правой рукой штурвал.
— Вообще-то это очень опасно, — напоминает ему Кин.
— Но ведь именно к этому мы шли столько лет! Помнишь, как нам не верили? И что теперь? Мы с тобой летим в космос с исследовательской миссией!
— Вообще-то всё более чем прозаично. Мы везем дополнительный провиант, — сухо оборвал его второй. По его словам и внешнему виду можно было подумать, что он не рад происходящему, но поверьте, на самом деле Кин готов был прыгать от радости или петь во все горло. Но такое поведение не для астронавта, летящего на недавно открытую планету с грузом для команды исследователей.
— Да не будь ты таким нудным. Мы же все равно летим в космос!
— Ты прав, — не выдержал Кин и широко улыбнулся.
— Вот так-то лучше!
Диалог друзей прервал голос диспетчера:
— Подготовьтесь к вылету! Скоро старт!
— Мы готовы! – хором ответили друзья.
Это был очень волнительный момент – полёт в неизведанное. И сам факт того, что они летят на недавно открытую, еще не исследованную планету, волновал воображение друзей. Только назвали планету, как считали парни, очень странно – каким-то набором букв и цифр. И стоит полагать, что находится этот объект не так далеко – друзья через несколько дней уже долетят до цели. До изобретения крио-капсул это могло занять несколько месяцев. А современные технологии позволяют пролететь пару световых лет за пять-шесть часов.
В это время голос диспетчера начал обратный отсчет:
— Десять.
— Девять.
— …
— Три.
— Два.
— Один.
— Ноль! – уже хором закричали парни, задыхаясь от волнения.
Оба почувствовали, как их придавило к креслам, от напряжения зазвенело в ушах. Очнулись от волнения парни уже в космосе. Системы были в норме. После старта прошло менее двух часов.
— Это и правда невероятно, — первым нарушил тишину Этан.
— Да, пожалуй, но даже годы подготовки не помогают справиться с шоком.
— А ты не думал, что это из-за нашего долгого ожидания?
— Именно это я и имел в виду.
Поправленный Этан ненадолго замолчал, но скоро заговорил опять:
— Нам предстоит провести в этом шаттле три дня. Что можно делать в таком маленьком пространстве?
— Ну ты уж точно придумаешь, чем заняться.
— Только если ты не возражаешь, — устало сказал Этан и потянулся к ремню, — надеюсь, сейчас можно?
— Да, — ответил изучивший все правила Кин.
— Вот и хорошо, — отстегнув ремень, Этан легко оттолкнулся и поплыл по воздуху.
На третий день в иллюминаторе показалась планета: ядовито-желтая, в облаке песчаной пыли и пара. Когда они уже опустились на поверхность и хотели сойти с шаттла, оба заметили некую странность: их никто не встречал. А ведь они прибыли с Земли, а главное – доставили груз. Да и по инструкции их обязаны были встретить! Но только звенящая тишина била по ушам парней. Их охватило беспокойство.
— Может, что-то случилось? – взволнованно спросил Этан.
— Возможно, — таким же тоном ответил Кин, — нужно проверить.
— Нужно немедленно сообщить на Землю!
— Для начала нужно убедиться, что действительно что-то произошло, иначе нас поднимут на смех.
— Ты прав, — Этан, не чувствуя тяжести скафандра, спустился на поверхность. Кин последовал за ним.
Станция находилась в спокойной части планеты, на остальной части Объекта кипели песчаные бури и шли бесконечные горячие дожди. В общем, Объект был не самым безопасным местом.
Добравшись до станции, друзья обошли все помещения. Их удивление сменилось шоком: они не обнаружили следов пребывания здесь людей. От волнения у Этана подкосились ноги, слегка осипшим голосом он произнес:
— Может, сообщим Земле?
— Очевидно, мы так и сделаем. Но мы должны оставаться на станции, вдруг будут какие-то указания,- Кин всегда был хладнокровнее друга, и даже сейчас он сохранял умение здраво мыслить.
— Хорошо, давай тогда располагаться, — сказал Этан и отправился в спальный отсек.
К вечеру парни слегка успокоились, к ним даже вернулась способность шутить. Внезапно внимание обоих привлек иллюминатор. Точнее, слабый силуэт за ним. Парни вскочили с мест.
— Что это было?
— Успокойся, мы просто сильно устали, вот и мерещится всякое.
— Обоим сразу?!
— Возможно. Нам просто нужен отдых.
— Хорошо, иди спать. Спокойной ночи, — бросил на ходу Этан и закрыл дверь своей комнаты. Он сразу лег и проворочался ещё час. Вдруг он услышал странные звуки. Они напоминали урчание в желудке, когда голоден или, наоборот, слишком сыт.
Продолжение следует.
